Kerst in Bulgarije is doordrenkt met diepmenselijke tradities, eerbied voor oude gebruiken en hartverwarmende gerechten. Hoewel het orthodoxe kerstfeest valt op 7 januari, zijn de weken eromheen gevuld met zang, lichtjes en familiebijeenkomsten.
Feestelijke tradities
Op 6 januari trekken groepen koledari (koorzangers) in traditionele kostuums van dorp naar dorp om huizen te zegenen en gezondheid te wensen. Iedere zanger draagt een staf versierd met sparrennaalden en linten, en wordt beloond met snoep of kleine giften.
De kerstavond (‘Sochelnik’) draait om een vastendiner met zeven of negen vegetarische gerechten: gebakken paprika’s, bonensoep, gevulde koolbladeren en zoete bessenpudding. Het breken van het rituele brood, gevlochten in categorieën van oneven aantallen punten, symboliseert voorspoed en eenheid.
Op 7 januari bezoeken gelovigen de middernachtmis of feestliturgie in gotische kathedralen als de Sint-Alexander Nevski in Sofia. Daarna wisselt men geschenken uit en speelt men dobbel- en kaartspellen rond de houtkachel.
Evenementen en kerstmarkten
- Sofia Christmas Market: op Vitosha Boulevard omgeven door houten chalets, glühwein en ambachtelijke snuisterijen
- Plovdiv Light Festival: een kunstige lichtinstallatie in het oude Romeinse theater
- Varna Winter Village: schaatsbaan en folklore-optredens aan de Zwarte Zee-kust
- Veliko Tarnovo Festiviteiten: middeleeuwse kerstmarkt op de vestingheuvel met ridderdemonstraties
- Dobri Berejnikov Folkconcert: traditionele Balkan-kerstmuziek in lokale cultuurhuizen
Lokale culinaire hoogtepunten
- Banitsa met gelukssteker: een bladerdeegtaart met muntstuk erin, geserveerd bij het kerstontbijt
- Tikvenik: zoete pompoenrol met kaneel en walnoten
- Kuzina s med (koekjes met honing): stevig gekruide koek om te delen met familie
- Bob chorba: hartverwarmende witte bonensoep met peterselie en paprika
- Rakia en medovacha: brandewijn en honingwijn, beide onmisbaar tijdens het kersttoost
Praktische reistips
- Winterweer: temperaturen rond –5 °C tot 5 °C, bereid je voor met thermokleding en sneeuwbestendige schoenen.
- Vervoer: binnenlandse treinen kunnen vertraging oplopen bij sneeuwval; huur een 4×4 of gebruik privé-transfers voor bergdorpen.
- Accommodatie: boek kerstavond in kloosterhotels of kasteelguesthouses ruim van tevoren; deze locaties bieden vaak live folklore-avond.
- Cultuur: toon respect in kerken door geschikte kleding (schouders en knieën bedekt) en telefoons uitgeschakeld.
- Taal: leer basiszinnen in Bulgaars (“Vesela Koleda” voor prettige kerstdagen); lokale bediening waardeert de moeite.
Officiële bronnen
- Bulgaria Travel – officiële website toerisme: https://bulgariatravel.org
- Bulgaarse Orthodoxe Kerk – feestdagen en liturgie: https://bg-patriarshia.bg
- Visit Sofia – evenementen en kerstmarkt: https://visitsofia.bg